мне будет узнать повод, по которому вы снизошли до моей скромной обители?

Вместо ответа Шен лишь усмехнулся и пожаловался:

— Твоя обитель находится ужас как далеко! Я все еще не пользуюсь духовными силами, как обещал старейшине Загу, поэтому мне пришлось выйти в путь с самого утра, чтобы добраться сюда!

Муан пожал плечами. Факт, что пик Славы находится на значительном отдалении от пика Черного лотоса, был неоспорим. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты не занят сейчас? Может, прогуляемся до пика Таящегося ветра?

— Ты пришел сюда, чтобы пригласить меня на прогулку? — Муан расплылся в довольной улыбке. — Мог бы послать какого-нибудь ученика с запиской, я бы прилетел.

— Ну, мне хотелось прогуляться и подумать.

— И что надумал?

— Всякое разное. — Шен замолчал, не желая вдаваться в подробности, затем перевел разговор на другую тему. — Слушай, помнишь, о чем мы говорили до того, как я уехал в столицу?

Он зашел уж слишком издалека, и Муан одновременно припомнил десятки разных диалогов.

— Я спрашивал, не может ли Ал жить на пике Славы, — подсказал Шен.

Улыбка, гуляющая по губам старейшины пика Славы, искривилась. Шен без слов понял, что тот не в восторге от этой идеи.

— Ладно. Это был всего лишь вопрос.

— Почему ты хочешь, чтобы он жил здесь?

— Потому что, надеюсь, мое присутствие на твоем пике не должно слишком тебя тяготить… Ал — мой личный ученик, но ему приходится ютиться на пике Таящегося ветра, в то время как Аннис живет на пике Красоток. Скорее всего Ал испытывает неудобства. Думаю, так не должно продолжаться, но на пике Черного лотоса он жить не может. Тогда на ум приходит твой пик. Только с тобой у меня достаточно хорошие отношения, чтобы не беспокоиться, что мой ученик станет невыносимым бременем. К тому же, Алу было бы полезно изучить боевые навыки твоего пика.

— Ты же понимаешь, что это не делается так просто? Моими учениками становятся лишь достойнейшие.

— Ты сам говорил, что Ал способный.

— Это так, вот только…

Вот только ученик Шена слишком раздражающий, чтобы согласиться видеть его каждый день.

Шен понял, что, несмотря на их дружбу, Муан так просто не согласится.

— Тогда просто пообещай хотя бы подумать.

Муан кивнул, радуясь, что ему удалось успешно избежать подселения Ал Луара. Ибо если бы Шен продолжил его упрашивать, не факт, что мечник в конце концов не согласился бы, просто чтобы его порадовать.

Прогулочным шагом они вступили на мост, отделяющий пик Славы от пика Молочных облаков.

— Какие планы? — спросил Муан. — И что это за сверток ты держишь?

Шен глянул на сверток в своих руках.

— Это форма пика Черного лотоса для Ала и Аннис. Я заказал ее в швейной мастерской несколько дней назад, и ее уже предоставили. Наконец-то мои ученики будут выглядеть соответствующе статусу. Я не обращал раньше на это внимания, но, когда увидел, как Ал радовался подаренной ему серой одежде, отдаленно напоминающей одежды пика Черного лотоса, я понял, что нужно сделать по возвращении.

— В последнее время ты много внимания уделяешь своим ученикам…

— Это не так. Всего лишь пытаюсь делать необходимый минимум.

Муан нахмурился. Он собирался отдать Шену заколку, которую все еще сжимал в руке, но что-то настроение пропало. Он вытянул руку из кармана и зашагал вперед широкими шагами.

Шен удивленно посмотрел на него, но подстроился под его темп, догнав и вновь идя плечо к плечу.

— Как-то тут сегодня многолюдно… Проходит какой-то конкурс красоты или что? — протянул Шен, озадаченно рассматривая площадь, заполненную представительницами «слабого» пола.

Судя по их одежде — все они были людьми пришлыми.

— Я ни о чем таком не слышал, — поведал Муан, остановившись рядом с ним.

Многие ученики с интересом поглядывали на происходящее, проходя мимо, некоторые стояли поодаль и чего-то ожидали. Шен осмотрелся по сторонам в поисках кого-нибудь, способного пролить свет на то, что здесь происходит.

«Кто-нибудь» найден не был, зато к нему подскочили Ал и Аннис.

— Вас-то я и ищу! — обрадовался Шен. — Это вам!

С этими словами он сунул сверток в руки Алу.

— Что это, учитель?

— Ваша форма пика Черного лотоса. Если хотите, конечно… — Шена внезапно посетила мысль, что мало кто по доброй воле захочет носить серебристую форму, учитывая трагическую историю, произошедшую в прошлом.

Однако глаза Ала, когда он поднял их на учителя, сияли.

— Спасибо, учитель!! Я так давно ждал этого!!

— Правда?

Парень кивнул с такой силой, что Шен забеспокоился о сохранности его головы на шее.

Признаться, настолько бурной реакции он также не ожидал. Теперь ему стало совестно, что он раньше не подумал об этом. Ему наличие формы не казалось важным.

— Тебе следовало сказать мне раньше. Этот учитель просто забыл об этом.

Ал поднял на Шена удивленно-недоверчивый взгляд. Учитель только плечами пожал и руками развел.

Аннис не пылала таким восторгом как Ал, но тоже не отказалась от формы и поблагодарила учителя.

— Вы виделись с Риту? Не хочу, чтобы кто-то знал о наших родственных связях, поэтому не могу открыто навестить ее.

— Я видела ее вчера. Она сказала, что тренировки настолько изматывающие, что кроме них она успевает только поесть, а все остальное время спит, и спрашивала, когда станет легче.

— И что ты ответила?

— Сначала ей необходимо укрепить тело. Не думаю, что на это может уйти меньше полугода.

«Бедняжка, — подумал Шен, внешне сохраняя бесстрастное выражение лица. — Нужно будет спросить Шиана, что он думает по этому поводу. Не хочу, чтобы ее обучение превращалось в истязание. Может, этого можно как-то избежать?»

Хоть он просто размышлял, отозвалась Система:

[Без основ нельзя перейти на следующий уровень. Потому что, в противном случае, даже если она сможет призвать силу, это разрушит ее тело.]

Логика говорила, что так оно и есть, но Шену было непросто смириться с мыслью, что его внучка страдает.

— Вы знаете, почему здесь сегодня столько посторонних людей?

Аннис пожала плечами.

— Нам тоже интересно.

— Шен!

Со стороны здания администрации приближался глава ордена. Увидев своего брата, он не мог отказать себе в удовольствии подойти и поговорить с ним.

Шен также был не против узнать у Шиана, что же здесь происходит.

— Идите, — бросил он ученикам, когда глава ордена подошел.

Ал и Аннис поклонились и пошли прочь, слегка подталкивая друг друга и перетягивая сверток с новой формой. Муан остался стоять рядом с Шеном и поприветствовал главу Шиана.

— Ах, это? — с кривой улыбкой переспросил Шиан, когда с формальностями было покончено и Шен спросил о столпотворении. — Дело в том, что разнеслась весть, что место старейшины пика